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”

    ??褒？贬？潘奎一时拿不准，沉吟须臾，赔着小心躬身，恳切道：“他才十八岁，年纪甚轻，天生嘴笨，偶尔有些冒失。如果他对将军有失礼之处，必定是无心的！还请您宽宏谅解。”

    ??窦勇若有所思，感慨道：“听你的语气，想来十分赏识他。难怪了，一直攥着人不肯放。”

    ??“攥、攥着？属下愚蠢，求将军明示。”潘奎纳闷不解，犹如丈二的和尚，摸不着头脑。

    ??军规森严，兵丁不能擅自插嘴，郭弘磊使眼色无果，干着急。

    ??窦勇威严问：“巫海提拔他，你压着；本将军想收他为亲兵，你也压着。这不是攥着，是什么？”

    ??郭弘磊顿时忍不住了，忙解释道：“潘大人从未——”

    ??“嗯？”窦勇睨了一眼，其亲信代为训斥：“将军没问你的话，安静待着！”

    ??郭弘磊只得道：“是。”

    ??“咳，巫千户那事儿其实是——“急欲解释的潘奎眼睛猛一亮，顾不上伸冤，咧嘴笑了，急切问：“您有意提携弘磊为亲兵？”

    ??窦勇明确颔首。

    ??“嗳哟，这可是天大的好事儿！我只有高兴赞同的，怎么可能‘压着、攥着’？”潘奎与有荣焉，喜出望外，瞬间想岔了，既自豪又狐疑，忐忑问：“你小子，该不会又不识抬举了吧？将军提拔，多少人梦寐以求？你若再不知好歹，简直傻愣透顶！”说话间，他生怕窦勇收回成命，推了一把，提醒道：

    ??“别愣着，赶紧拜见将军，快！”

    ??唉，果然露陷了。急着急着，尴尬半晌，郭弘磊反而镇定了，冷静吁了口气，默默跪下，等候上首之人的处置。

    ??窦勇笑了笑，眉间“川“字皱纹挑动，温和问：“潘奎，你此刻才知道我打算收他为亲兵，对吗？”

    ??“对。”潘奎不假思索，高兴于自己赏识的手下荣获提拔，眉开眼笑。

    ??窦勇颔首，这时才慢条斯理地告知：“奇了，这件事我是上月底提的，此前你竟一无所知？”

    ??“什么？”潘奎始料未及，吃惊睁大眼睛，诧异问：“您上月底就提了？”

    ??窦勇眯着眼睛，从容不迫，又指出：“更奇怪的是：你分明不知情，郭弘磊刚才却亲口说‘上头告知此消息’。”语毕，他审视年轻人，板起脸问：“说，究竟是哪个‘上头’告诉你的？”

    ??“这……”潘奎擦擦汗，稍作琢磨便明白了，扑通跪下，忿忿想：啧，消息十有八/九被截住了，阻挠人升迁，心胸狭隘，卑鄙无耻！

    ??郭弘磊饱含歉疚地看了同袍一眼，旋即抱拳，郑重表明：“将军息怒，此事全怪属下一念之差、有所隐瞒，一切与潘百户无关，他根本不知情！求您明察。”

    ??“那你呢？你到底知不知情？”窦勇面无表情，鹰目炯炯有神。

    ??郭弘磊彻底抛开了顾虑，摇摇头，坦率答：“属下与潘百户一样，今日初次听说。”

    ??“既如此，“窦勇沉声问：“你为何隐瞒？”

    ??郭弘磊万分窘迫，低声答：“怕给无辜添麻烦。”他昂首，沉重表示：“属下知罪，惭愧至极，请您责罚！”

    ??“将军，他——“潘奎试图求情。

    ??“不必多说，我明白了。”窦勇抬手打断。他心知肚明来龙去脉，丝毫不意外，缓缓问：“你从军多少年了？”

    ??潘奎一怔，蓦地感慨万千，正色答：“十七岁投军，至今不惑之年，将近二十三年。”

    ??“唔，难得，十分难得。你的勇猛，在赫钦卫始终名列前茅。”窦勇大加赞赏，却叹了口气，语重心长道：“凭你的资历与功劳，若非曾几次犯下与同僚斗殴之错，何至于仍是百户？”

    ??潘奎低眉臊眼，吸吸鼻子挠挠头，小声答：“我年轻时急躁鲁莽，好勇斗狠，但早已悔过了。”

    ??“哼。”窦勇腹部伤势未愈，体力不支，换了个坐