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    ??……

    ??苏绾绾被引入内室，百里夫人——百里嫊，已经坐在榻上等待。

    ??百里嫊很老了，看上去已经将近七十岁。她梳着蝉鬓，身穿弧领上衣，外罩间色纱裙，神色慈祥可亲。

    ??她就如同一个平凡的老妇人，从她的面容上，看不见当年令朝野畏惧的权势气焰，也看不见沉寂多年的悲哀颓废。

    ??苏绾绾与她见礼，她将苏绾绾扶起，让她坐，又命侍女煎茶。

    ??两人聊了许久，百里嫊携了她的手，和蔼道：“你的文章写得很好，我读了，很是喜欢。”

    ??她从腕上褪下一个嵌宝石金镯，亲自戴在苏绾绾手上：“你今后若有空，可过来坐坐。”

    ??苏绾绾恭敬道：“绾绾改日必再来拜见夫人。”

    ??百里嫊含笑点头，又聊了片刻，面露倦色，苏绾绾适时告辞离开。

    ??“如何了？”马车驶出肖家大门后，苏敬禾骑马跟在马车旁，关切问道。

    ??“百里夫人让我今后可再来拜访。”苏绾绾道，“她还赠了我一个镯子。”

    ??苏敬禾惊喜，忙道：“快让我看看。”

    ??苏绾绾揭开车帘，苏敬禾策马上前，视线落在她手腕。

    ??“这是高宗当年赐她的手镯吧？”苏敬禾看了片刻，惊叹道，“这上头的宝石我认得，是异域的贡品，异域诸国都已经多少年没来朝贡了？如今这宝石可是有价无市！”

    ??苏绾绾放下车帘，微笑道：“还要多谢二兄为我费心奔走。”

    ??“这没什么。”苏敬禾牵着缰绳，说道，“还是大姊先提的。扶枝，你算是赶上好时候了。”

    ??百里嫊逐渐年迈，起了传道授业之心。又因她老迈，圣人疑心渐去。

    ??这两样少其一，他们今日都不可能见到百里夫人。

    ??苏敬禾越想越高兴，说道：“扶枝，我们得庆贺一番。如今天色尚早，我又正值休沐，带你去月锦楼吃你最爱的玉锦糕吧！”

    ??苏绾绾不愿拂他的好意，笑道：“好，我正好得了月钱，今日便让我来做东道主吧。”

    ??……

    ??天色渐晚，夜色四合。肖家的内室里，肖公为百里嫊宽衣，笑问道：“今日那小娘子如何？”

    ??百里嫊迟疑片刻，说道：“极好。”

    ??“如何好？”肖公将百里嫊的外裳挂在木施上，又让她坐在榻上，他轻轻为她按摩穴位。

    ??百里嫊年轻时一心从政，曾去蓠州治水，双腿泡在大水中数月，落下风湿之症。

    ??如今正值春季，天气潮寒，肖公担心她旧疾加重，连日来，也不假手他人，每天亲自为她按摩舒缓。

    ??百里嫊靠在引枕上，回忆道：“今日那小娘子的文章颇有见地，谈到的方田问题新解法，倒是令我耳目一新。

    ??“我让侍婢引她入内，却故意不提她的文章，东拉西扯，她也不急不躁。

    ??“我再问她算学和政事，她无半点意外之色，应答有度，还懂揣度我的心意喜好，可见沉稳有急智。

    ??“在此过程中，我故意不露喜怒，她面无惧色，一一作答，无一丝慌乱。”

    ??“无一丝慌乱？”肖公笑道，“这可是真的？当年你那么威风，连我都不敢与你对望呢。”

    ??百里嫊轻轻瞥他一眼：“或许是我老了，早已没了威望。”

    ??“怎会？”肖公故意夸张地哄道，“我眼中的嫊娘，可是青春正好，让我又爱敬又畏惧呢。”

    ??百里嫊轻推了他一下：“快休说这没羞没臊的话！”

    ??肖公从善如流地转移话题：“然后呢？嫊娘，你且再说说那小娘子。”

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