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    ??何三原还以为郑红缨找他，是又有什么好差事使唤他，一派笑容的进门来。这会子眼见郑红缨容颜冷厉，心内吓了一跳，忙道：“姑奶奶，我做错什么了？”

    ??郑红缨哼了一声，斥道：“阿公好生糊涂，事到如今还不知错了什么吗？我且问你，那香火钱你作何用去了？”

    ??何三闻言急急辩解道：“我的姑奶奶，香火钱自然是买香火去了呀。那灵前烧着的，可不是就是买来的香火？”

    ??“买来的香火？买来的香火会烧到昨儿晚上就没了吗？阿公，你平日拿个一星半点的，我体谅你办差辛苦，也就睁只眼闭只眼算了。可如今您老怎可动起老侯爷的葬礼钱来，叫人发现要拿你问罪呢。”

    ??何三果然吓得不轻，他早先跟着人家学赌，赔了不少体己。这一回逢老侯爷风光大葬，主事的又是郑红缨，他早就有要从里头挪点钱出来填补亏空的念头了。

    ??可喜施家满门忠烈，老夫人又是吃斋念佛的慈悲心怀，祠堂寺庙需要香火的地方一向很多，他平日买的还剩下不少，就临时拿出来充了数。

    ??他想得简单，只等着香火尽了，再以预算不周，重新支出银子来买些就完了。

    ??哪知百密一疏，倒忘了油也是一道采买的，要说燃尽也该油先尽才是。

    ??此刻见郑红缨一语道破天机，何三连话都说的不清不楚了，忙问道：“谁……谁要拿我问罪呢？姑奶奶，老奴我虽说不是什么上的台面的人，可到底也是您的娘家人，我那婆子年轻时候，为了奶姑奶奶，把个小子都饿得不成样儿。姑奶奶不看僧面看佛面，也不能……也不能这样做呀。”

    ??他一连串说着，郑红缨一皱眉头，当即没好气打断他道：“阿公是我的娘家人我会不知道吗？阿公也不想想，我要是问罪了阿公，岂不是自己掌自己的脸。我叫阿公来，也是为了替阿公你遮掩这事呢。”

    ??“不是姑奶奶要问我的罪？那……那……还有谁有那么大的胆子？”

    ??何三这回是真的糊涂了，府里现今掌事的可是郑红缨，连老夫人都撂挑子不过问了，还有谁敢在郑红缨眼皮底下找她娘家人的麻烦？

    ??郑红缨知道三言两语说不清楚，便草草说道：“胆子大的人多着呢，只许阿公胆大偷香火，就不许人家来查案吗？依我的话，阿公还是尽快将香火添补上为是，对外就说是香火怕潮，另存了别处，吴妈妈不知道是以闹了笑话。”

    ??“这……添补……”何三面上讪讪，不得不对郑红缨说了实话，“姑奶奶，不瞒你说，我手里可再拿不出多余的钱了，香火只怕是……只怕……”

    ??“只怕什么？”

    ??“只怕是添不上了。”

    ??“添不上？”郑红缨眉头皱得更紧，“阿公，我交代你的差事也算不少，别的不说，光是你每月的薪俸，也该有十两之多了吧，阿姆没走之前都是跟着我在内院吃喝，全用不上你的，如何你手里会亏空至此？”

    ??何三越发羞愧了，低头唯唯诺诺道：“姑奶奶不知，我自少年时就有好酒的毛病，哪一日不得二三盅酒喝着？我那婆子蒙姑奶奶照会，自然不用花销，可我家里还有两个儿子呢，买房置地，哪一样不需用银子？”

    ??“你这……嗨……”

    ??郑红缨又气又无奈，只恨何三不中用。

    ??可是恨归恨，这一项亏空却是必填不可的。那李敏瑜心思细密，且不讲情面，即便在知道何三是她娘家人的情况下，还是照旧让吴妈妈去寻人来，由此可见她的手腕。

    ??现如今她是新官上任三把火，而她，绝不会让那三把火烧到自己头上来。

    ??“阿公，你来。”

    ??郑红缨轻招手，示意何三凑上前。

    ??何三果然往前走了两步，听得她细声细语说道：“事到如今唯有一个法子了，我不能让那人治倒我，就必须要保住阿公。我这里虽说也是常年亏空，好歹也存了一些私钱，阿公先拿去买些香火来，应付了此关。至于你的事，待这场官司过去，咱们爷俩再明算账。”

    ??“哎哎，我知道了，知道了。”

    ??何三连连点头，悬着的心终是放下了些许。

    ??郑红缨便让他门外候着，叫来春晓，命她开箱子取了一百两银子交给何三，速买香火来。

    ??忙完这一切，方叫吴妈妈来，又照前番嘱咐何三的话，一般嘱咐了她。

    ??吴妈妈都一一记在心里，回了议事房。

    ??屋子里敏瑜和璎珞苁蓉不知说些什么，那婆子进门一看苁蓉也在，倒不敢甚为得意，屈膝请安就道：“回八奶奶的话，奶奶方才使我去前院叫何三爷，我去了，人回说三爷出门办事去了。我在前门等了会子，好容易候得何三爷回来，正待传奶奶的话给他，三爷却先问我，如何灵前的香火没了，不去添上。我把香火没了的话跟三爷说了，何三爷倒笑我糊涂，说是香火不耐潮，一早就寻了干燥的地方放着了。我不知道地方不怪我，他去给我取去了。”

    ??“